Aguinaldo en Argentina: una historia de 140 años que va de la Roma antigua al decreto de Perón
El sueldo anual complementario tiene raíces en la antigüedad y llegó a Argentina en los años 1880. Recién en 1945 se volvió obligatorio y en 1968 se dividió…
Por Julián Brus · Cofundador y editor de Negocios y Economía3 min de lectura
De los celtas y Roma al Río de la Plata
El aguinaldo que cobran millones de trabajadores argentinos en junio y diciembre tiene una historia de siglos. Su origen más remoto se encuentra en las culturas celtas, donde los jefes tribales entregaban un regalo llamado eguinad en épocas de abundancia, práctica que luego adoptaron los romanos, según recoge una de las fuentes consultadas. En la antigua Roma, la costumbre tomó el nombre de kalendariae strenae: obsequios que se intercambiaban el 1 de enero en honor a los dioses. El término «aguinaldo» derivaría de la expresión latina hoc in anno (en este año o este año).
En Argentina, la práctica aterrizó de forma informal en la década de 1880, cuando comerciantes comenzaron a premiar el buen desempeño de sus empleados con gratificaciones voluntarias, sin ningún marco legal que las respaldara.
El primer pago oficial y la provincialización
El hito fundacional en el país llegó en 1910, durante la intendencia de Manuel Güiraldes en la Ciudad de Buenos Aires: ese año se abonó el llamado «Aguinaldo del Centenario», considerado el primer pago oficial registrado. Más tarde, en 1924, la provincia de Jujuy se adelantó al gobierno nacional y convirtió el beneficio en ley provincial bajo la gestión de Benjamín Villafañe.
Farrell, Perón y la ley nacional
El salto definitivo hacia la obligatoriedad llegó en 1945, durante el gobierno de Edelmiro Farrell, que estableció el aguinaldo por decreto a nivel nacional. Un año después, el 20 de diciembre de 1946, ya bajo la primera presidencia de Juan Domingo Perón, la medida se formalizó mediante la Ley 12.921.
Este punto es relevante porque, como señalan varias fuentes, existe la creencia popular de que fue Perón quien «creó» el aguinaldo. Sin embargo, el beneficio ya existía de forma legal desde el decreto de Farrell de 1945 e incluso tenía antecedentes provinciales y municipales anteriores.
La estructura actual: dos cuotas anuales
La forma en que hoy se cobra el sueldo anual complementario quedó definida en 1968, cuando la Ley 17.620 dividió el pago en dos cuotas: una en junio y otra en diciembre. Esa estructura, que rige hasta el presente, convierte al aguinaldo en una de las instituciones laborales más longevas y reconocibles del sistema argentino.
Puntos clave
- Origen lejano: celtas y romanos practicaban el intercambio de regalos de año nuevo, base cultural del aguinaldo.
- Argentina, 1880: gratificaciones informales de comerciantes a empleados, sin regulación.
- 1910: primer pago oficial, el «Aguinaldo del Centenario», bajo el intendente Manuel Güiraldes.
- 1924: Jujuy lo convirtió en ley provincial.
- 1945: decreto nacional del gobierno de Farrell lo hace obligatorio.
- 1946: Ley 12.921 bajo Perón lo formaliza como norma nacional.
- 1968: Ley 17.620 establece los dos pagos anuales vigentes (junio y diciembre).
