El brote de ciclospora derrumbó ventas de ensaladas hasta 24% y llevó a una cadena a la quiebra
El pánico por la contaminación con ciclospora golpeó duro a restaurantes y supermercados: ventas en caída libre, una cadena cerrada y 10.000 afectados.
Por Julián Brus · Cofundador y editor de Negocios y Economía3 min de lectura
Una sola alerta sanitaria puede destruir en días lo que una marca tardó años en construir. El brote de ciclospora vinculado a lechuga iceberg procesada en México está reescribiendo las reglas del negocio de las ensaladas en Estados Unidos.
El tráfico a locales de Chopt Creative Salad Co. cayó 24% el 18 de julio, el mismo día en que la FDA anunció el brote, según datos de Placer.ai. Sweetgreen reportó un impacto de 6 puntos porcentuales en sus ventas comparables de julio y recortó su proyección anual. La cadena emergente Salad and Go fue más lejos: se declaró en quiebra bajo el Capítulo 11 y cerró todos sus locales, atribuyendo el brote como factor agravante de sus desafíos previos.
El contagio llegó también a los supermercados
Las góndolas no escaparon al efecto: las ventas en dólares de ensaladas preenvasadas se desplomaron 14% en las cuatro semanas terminadas el 25 de julio versus el mismo período del año anterior, de acuerdo con datos de NielsenIQ.
Incluso cadenas sin foco en ensaladas registraron daño colateral. Chipotle Mexican Grill, que usa lechuga romana como topping, vio un ablandamiento de aproximadamente 200 puntos básicos en la segunda mitad de julio, según reconoció su CFO Adam Rymer en el reporte de resultados. Taco Bell, la única cadena nacional directamente vinculada al brote multiestatal, sufrió caídas de ventas y tráfico inmediatas, aunque ejecutivos de Yum Brands confirmaron que el negocio ya estaba recuperándose a fines de julio.
La respuesta de las marcas: comunicación de crisis en tiempo real
Las cadenas más afectadas se lanzaron a una ofensiva de transparencia. Sweetgreen salió a aclarar públicamente que nunca sirvió lechuga iceberg y que solo abastece de lechuga cultivada en EE.UU. —el CEO Jonathan Neman lo comunicó por X en el cumpleaños 19 de la empresa—. Just Salad detalló en LinkedIn sus protocolos de seguridad alimentaria, incluyendo el descarte de hojas externas de la romana y la doble limpieza de los vegetales. Chopt apuntó a Instagram para reforzar su compromiso con la inocuidad de sus productos.
La FDA identificó como probable origen la lechuga iceberg procesada en la planta de Taylor Farms en el centro de México. La empresa emitió un retiro voluntario de los productos de esa instalación. La agencia también monitorea al menos seis brotes adicionales activos sin origen claro, aunque con un número significativamente menor de casos reportados.
Señales de que lo peor puede haber pasado
El estado de Michigan —el más golpeado, con más de 12.400 casos y dos muertes— levantó esta semana la recomendación preventiva de evitar ensaladas de bolsa. 'Los residentes pueden retomar sus prácticas habituales de manipulación de alimentos', señaló el Departamento de Salud del estado. Una señal que el sector necesitaba con urgencia.
La pregunta que queda abierta es qué tan rápido puede recuperarse la confianza del consumidor —y qué marcas habrán aprovechado la crisis para diferenciarse en transparencia y ganar terreno cuando el miedo se disipe.
