Farmacias autónomas con robots: la startup Queue desafía al modelo tradicional de dispensación

Una startup llamada Queue acaba de salir del modo sigiloso con una propuesta que podría reformular la cadena de dispensación de medicamentos: farmacias completamente autónomas, operadas por robots, capaces de recibir envases sellados de pastillas y entregar viales con recetas ya preparadas.

Según la compañía, su tecnología permite entregar medicamentos a un costo hasta 96% inferior al de las operaciones farmacéuticas tradicionales y puede instalarse en cadenas minoristas, hospitales, comunidades rurales y cualquier entorno donde el acceso a farmacias sea limitado.

Un problema de infraestructura, no solo de tecnología

Uno de los inversores principales de Queue describió el diagnóstico de base: "La farmacia tiene un problema de infraestructura. Mientras la industria se vio forzada a trabajar alrededor de escasez de personal, cierres de locales y economías de unidad rotas, [Queue] adoptó un enfoque fundamentalmente distinto: automatizar la capa de cumplimiento físico en sí misma".

El contexto no es menor. Un estudio de GoodRx citado en la nota reveló que casi un tercio de los estadounidenses no retira sus recetas por los altos costos y problemas de acceso. A eso se suman los llamados "desiertos farmacéuticos": zonas donde directamente no hay farmacias cercanas y los pacientes deben recorrer largas distancias para conseguir sus medicamentos.

Amazon también va por ese mercado

La irrupción de Queue no ocurre en el vacío. Amazon Pharmacy anunció el año pasado una iniciativa similar: kioscos automatizados en locales de One Medical, con las recetas más frecuentes disponibles —antibióticos, medicamentos para la presión arterial e inhaladores—. Hannah McClellan, vicepresidenta de operaciones de Amazon Pharmacy, lo sintetizó así: "Es una experiencia increíblemente satisfactoria. Tomando nuestro manual de Amazon, vemos una forma de mejorar todo lo que actualmente es engorroso en el proceso de cumplimiento farmacéutico. Lo que hacemos es partir del cliente y trabajar hacia atrás".

Que Amazon esté persiguiendo el mismo concepto funciona, en cierto sentido, como validación del modelo que Queue propone.

El límite de la automatización: el rol del farmacéutico

Pero la nota que da cuenta del lanzamiento también plantea una advertencia relevante: para muchas comunidades, el farmacéutico no es solo mano de obra de dispensación. Aconseja, orienta y, en zonas rurales con escasa infraestructura de salud, representa muchas veces el contacto más cercano que un paciente tiene con el sistema sanitario.

En ese sentido, la automatización no debería apuntar a reemplazar la expertise humana, sino a amplificarla y escalarla. El desafío para Queue —y para el sector en general— será demostrar que ambos objetivos son compatibles.