De lavar autos a una cadena de $8.000 millones: el adolescente que apostó $125.000 y ganó
Peter Cancro tenía 17 años y un préstamo de $125.000 cuando compró un pequeño local de sándwiches en Nueva Jersey. Hoy, Jersey Mike's vale $8.000 millones.
Por Julián Brus · Cofundador y editor de Negocios y Economía3 min de lectura
Un pibe de 17 años sin mentores, sin capital propio y con clases de gimnasia pendientes tomó prestados $125.000 y compró una sandwichería. Cincuenta años después, ese local es una cadena valuada en $8.000 millones con un IPO en camino.
Peter Cancro empezó a trabajar en Mike's Subs a los 14 años, en 1971, ganando $1,75 la hora. Cuando su madre le dijo que el dueño quería vender, se rió. Tardó un tramo de escalera en cambiar de idea.
El préstamo que lo cambió todo
Cancro golpeó puertas en varios pueblos buscando financiación. Nadie le dijo que sí. Hasta que llamó a Rod Smith, su exentrenador de fútbol americano juvenil, que además era banquero. Se reunieron un domingo a la noche en la casa de Smith, y ahí nació el préstamo de $125.000 —equivalentes a unos $775.000 actuales— que el 31 de marzo de 1975 le permitió comprar el negocio.
Cancro siguió yendo a la escuela por las mañanas y trabajando en el local por las tardes. Casi no se gradúa por ausentarse tres meses de educación física.
Crecer sin mapa
Cuando decidió franquiciar el negocio y cambiarle el nombre a Jersey Mike's, no había hoja de ruta. "No tuve ningún mentor en los negocios que me mostrara el camino", reconoció en el podcast Our American Stories. El crecimiento fue por boca en boca: alguien probaba el producto, quería abrir un local, y así se expandió.
Pero el camino no fue lineal. En 1991, una recesión cortó el crédito en el noreste de Estados Unidos y Cancro llegó a estar entre $1,5 y $2 millones en rojo. Liquidó su plan de retiro 401(K) para mantener el negocio vivo. "Fue la primera vez en mi vida que caí y lo perdí todo", dijo.
El partido que aún no terminó
Hoy Jersey Mike's tiene 4.000 locales abiertos o en desarrollo. Blackstone adquirió una participación mayoritaria valuando la cadena en $8.000 millones, y un IPO en puerta podría traer al menos $1.100 millones en ingresos inmediatos. La fortuna personal de Cancro asciende a $4.900 millones, según Forbes, y podría crecer: aún conserva más de 30 millones de acciones.
Cancro dejó el cargo de CEO el año pasado —lo reemplazó Charlie Morrison, ex CEO de Wingstop— pero sigue como presidente del directorio. Y su lectura del momento es clara: "Creemos que todavía estamos en las primeras entradas de la historia de crecimiento de Jersey Mike's".
La pregunta que queda abierta no es si Cancro tuvo suerte. Es cuántos negocios de $8.000 millones están esperando al otro lado de una escalera.
